Une exposition excessive au soleil peut présenter un risque pour la santé, en particulier pour les personnes âgées. À cet âge, les changements subis par la peau signifient qu’elle peut souffrir davantage des agents extérieurs, y compris du rayonnement solaire. Cependant, l’exposition au soleil est importante pour que l’organisme synthétise la vitamine D, essentielle à une bonne minéralisation osseuse et aux systèmes immunitaire et hormonal. 

 

Les personnes âgées doivent-elles prendre des bains de soleil ? 

Les bains de soleil réguliers et les activités de plein air sont bénéfiques pour les personnes âgées. Elles réduisent le risque de souffrir de diverses maladies et contribuent à améliorer l’état de santé général et la qualité de vie. 

L’exposition au soleil peut contribuer à un certain nombre de bienfaits pour la santé : 

    • Antidépresseur

La lumière du soleil a un effet sur l’humeur, en raison de son impact sur la modulation des fonctions hormonales dans le cerveau. 

    • Photoprotection de la peau elle-même

L’exposition au rayonnement solaire déclenche une série de mécanismes de protection de la peau, en augmentant la synthèse de mélanine et en épaississant la couche externe de l’épiderme.  

    • Amélioration de l’état de la peau

Dans différentes pathologies cutanées (comme le psoriasis ou la dermatite atopique, entre autres), une exposition contrôlée aux rayonnements solaires peut entraîner des améliorations significatives.  

    • Action chauffante infrarouge

Les rayons infrarouges du soleil pénètrent la peau en profondeur, provoquant la dilatation des vaisseaux sanguins et stimulant la circulation et l’augmentation de la température. En outre, lorsque l’exposition n’est pas excessive, il a été démontré qu’ils ont un effet anti-inflammatoire. 

    • Vitamine D

Cette vitamine est produite par l’organisme lui-même à partir du cholestérol et des rayons ultraviolets B de la peau. Une exposition au soleil de 15 minutes par jour sur le visage, les bras et les jambes peut suffire à assurer les besoins quotidiens en cette vitamine, aujourd’hui considérée comme une hormone. Un apport suffisant en vitamine D est particulièrement important pour les personnes âgées, car elle contribue à la consolidation des os et à leur santé générale. 

 

Comment les personnes âgées doivent-elles se protéger du soleil ? 

Les effets du vieillissement se reflètent souvent particulièrement sur la peau, l’organe le plus grand et le plus exposé du corps. La peau affectée par le vieillissement présente une légère atrophie de l’épiderme, avec une production de mélanine diminuée et inégalement répartie, l’apparition de taches de vieillesse, de rides, d’un relâchement et un risque accru de cancer de la peau.  

Ainsi, l’accumulation des effets de l’exposition au soleil peut se traduire de différentes manières :  

    • Photovieillissement

L’exposition aux rayons du soleil peut accélérer les modifications provoquées par le vieillissement de la peau. 

    • Insolation

La déshydratation, associée à une thermorégulation déficiente due à l’âge, peut conduire à l’apparition d’une insolation, surtout lorsque l’exposition au soleil est prolongée et que les températures sont élevées. 

    • Érythème solaire

L’exposition excessive aux rayons ultraviolets provoque des coups de soleil. Ses manifestations vont d’une légère rougeur à l’apparition de cloques avec desquamation de la peau. 

    • Urticaire solaire

Il s’agit d’une réaction allergique qui peut apparaître peu de temps après l’exposition au soleil et qui disparaît lorsque l’on se protège du soleil, bien que dans certains cas la disparition puisse prendre plusieurs semaines. 

    • Photosensibilité induite par des médicaments

De nombreuses personnes âgées prennent souvent différents médicaments pour traiter diverses pathologies. Certains de ces médicaments peuvent provoquer une réaction de la peau à la lumière du soleil. Il s’agit notamment des antidépresseurs, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des diurétiques.  

    • Cancer de la peau

Le principal facteur de risque de la plupart des cancers de la peau est une exposition excessive aux rayons ultraviolets du soleil. Ceci est également vrai pour les personnes âgées. 

    • Maladies auto-immunes

Certaines maladies comme le lupus érythémateux et la dermatomyosite peuvent être déclenchées et aggravées par l’exposition au soleil. 

 

Quelles crèmes solaires les personnes âgées devraient-elles choisir ? 

En cas d’exposition au soleil, surtout lorsque le rayonnement solaire est intense, il est indispensable d’utiliser des crèmes solaires. Pour choisir la plus adaptée, il est important de prendre en compte les caractéristiques de chaque individu (type de peau, niveau d’exposition, etc.), ainsi que les conditions géographiques et météorologiques. 

Voici quelques conseils pour choisir la crème solaire la plus adaptée : 

    • L’indice de protection des crèmes solaires utilisées doit être élevé (supérieur à 30) pour protéger contre les rayons UV du soleil. La crème solaire doit être efficace contre les différentes ondes ultraviolettes, tant les UVA (responsables du vieillissement de la peau) que les UVB (responsables des coups de soleil). Ces deux types de rayonnement constituent un facteur de risque pour le développement du cancer de la peau. 
    • Il est également recommandé que les écrans solaires protègent contre la lumière bleue des rayonnements visibles et contiennent des réparateurs de l’ADN tels que des enzymes et des antioxydants. 
    • La crème solaire doit être appliquée généreusement et renouvelée souvent. Il faut également renouveler l’application à chaque fois que l’on sort de l’eau, à la plage ou à la piscine, après s’être séché. 
    • Parfois, une protection solaire systémique peut être recommandée sous forme de gélules contenant différents composés protecteurs et antioxydants tels que le polypodium leucotomus, obtenu à partir de fougères, ainsi que des antioxydants tels que la vitamine C, la vitamine E, l’astaxanthine que l’on trouve dans le pigment orange du saumon et de certaines algues. Le sélénium, le lycopène, la lutéine, les catéchines du thé vert, les polyphénols du raisin ou des baies et le bêta-carotène peuvent également être bénéfiques.  

Voici quelques conseils généraux supplémentaires à l’intention des personnes âgées pour qu’elles se protègent de manière optimale contre le soleil : 

    • Il n’est pas recommandé de rester au soleil pendant de longues périodes, surtout aux heures centrales de la journée. 
    • Couvrez bien votre peau avec des vêtements clairs et des chapeaux à l’extérieur. Portez également des lunettes de soleil pour prévenir la cataracte. 
    • Des précautions doivent également être prises les jours nuageux, car ils peuvent être aussi dangereux, voire plus, que les jours ensoleillés en termes de niveau de rayonnement solaire. 
    • S’hydrater régulièrement. Buvez beaucoup d’eau et de liquides, même si vous n’avez pas soif.  
    • Surveillez régulièrement l’état général de votre peau et l’apparition éventuelle de taches, de grains de beauté ou de déformations, en consultant régulièrement un dermatologue. 

 

Sources