La Journée mondiale de la maladie de Parkinson est célébrée le 11 avril. La maladie de Parkinson est une maladie chronique progressive et dégénérative du système nerveux central. Elle touche environ 1 % de la population âgée de plus de 60 ans. Les médicaments disponibles sont modérément efficaces les premières années, mais perdent de leur efficacité au fil du temps.

 

Qu’est-ce que la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative chronique qui touche principalement les personnes âgées. En termes de prévalence, elle arrive juste derrière la maladie d’Alzheimer.

La maladie, dans son évolution naturelle, affecte la fonctionnalité du patient et peut conduire à une dépendance sévère dans l’accomplissement des activités de la vie quotidienne. L’âge d’apparition des symptômes se situe entre 55 et 75 ans et la maladie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. En Espagne, quelque 150 000 personnes souffrent de la maladie, et l’on s’attend à ce que ce chiffre triple d’ici 2050.

La cause de la maladie de Parkinson est inconnue et multifactorielle, incluant des facteurs génétiques et environnementaux.

Il existe également d’autres maladies présentant certains symptômes parkinsoniens qui ne répondent pas au traitement de la maladie de Parkinson et n’ont pas la même évolution.

 

Symptômes de la maladie de Parkinson

Les symptômes caractéristiques de cette maladie sont la lenteur des mouvements, la rigidité et le tremblement au repos. Au moins deux de ces symptômes sont nécessaires pour diagnostiquer la maladie de Parkinson.

Les symptômes sont dus à un manque de dopamine dans une zone spécifique du cerveau : le striatum. La cause réside dans la mort ou la dégénérescence des neurones responsables de sa production.

Les symptômes les plus courants sont les suivants :

    • Tremblements

C’est le symptôme le plus caractéristique, bien qu’il s’agisse d’un type particulier de tremblement qui se produit au repos. Il est plus fort lorsque la zone affectée est au repos et plus faible ou absent lorsqu’elle est en mouvement. En outre, le tremblement disparaît pendant le sommeil.

    • Raideur du corps

Certains patients présentent une raideur, mais pas de tremblement. La raideur entraîne souvent des douleurs musculaires et de la fatigue.

    • Lenteur des mouvements

La lenteur des mouvements augmente au fur et à mesure de l’évolution de la maladie. Il s’agit d’un symptôme qui s’accompagne d’une réduction de l’amplitude des mouvements ou d’une difficulté à les commencer. Avec le temps, tous les mouvements du corps sont affectés. Par exemple, le visage devient moins expressif, avec des épisodes de bave et la réduction du clignement des yeux. La parole peut également être affectée, l’intonation devenant monotone et ponctuée de bégaiements. L’écriture et la marche peuvent également être altérées.

    • Symptômes non moteurs

Des symptômes non moteurs peuvent également apparaître, tels que des symptômes olfactifs, une détérioration cognitive, l’apparition de symptômes psychiatriques, des troubles du sommeil, une hypotension orthostatique, des douleurs et de la fatigue.

 

Diagnostic et évolution de la maladie de Parkinson

L’hétérogénéité du début de la maladie et la variabilité des symptômes présents chez chaque individu rendent difficile le diagnostic de la maladie. Il n’existe pas de marqueur biologique permettant de confirmer le diagnostic, qui est par conséquent établi sur la base de critères cliniques. Les examens d’imagerie, en particulier les examens de neuro-imagerie fonctionnelle, peuvent compléter le diagnostic clinique, mais ne sont pas définitifs.

Il est donc important que le diagnostic soit posé par un neurologue ou un gériatre expérimenté.

D’autres maladies neurodégénératives peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie de Parkinson et doivent être exclues. En voici quelques-unes :

    • Les parkinsonismes secondaires (toxiques, post-traumatiques, vasculaires).
    • Le « parkinsonisme plus » (dégénérescence cortico-basale, atrophie multisystémique, paralysie supranucléaire).
    • La maladie d’Alzheimer.

La prise de certains médicaments peut également entraîner des symptômes compatibles, notamment les antipsychotiques (halopéridol, rispéridone), les antivertigineux (sulpiride) et les hypotenseurs (flunaricine).

 

Évolution de la maladie de Parkinson

La variabilité entre les patients peut être très importante. En règle générale, 5 à 10 ans peuvent s’écouler avant que les symptômes ne deviennent invalidants.

L’évolution de la maladie se divise en général en 5 stades :

    • Stade 1 : les premiers symptômes apparaissent avec une atteinte unilatérale : tremblement au repos, lenteur, visage inexpressif et voix monocorde. Certains symptômes peuvent encore être absents ou très discrets.
    • Stade 2 : symptômes plus évidents avec une atteinte bilatérale. La marche et la motricité sont plus affectées, mais l’équilibre n’est pas compromis.
    • Stade 3 : symptômes bilatéraux entraînant une instabilité posturale.
    • Stade 4 : symptômes très graves avec incapacité sévère, bien que la personne soit capable de se tenir debout. Problèmes de déglutition. Une assistance est nécessaire.
    • Stade 5 : incapacité de se mouvoir et d’avaler.

 

Traitement

Les traitements disponibles sont axés sur la lutte contre les symptômes de la maladie. Cependant, la recherche actuelle se concentre sur les traitements qui peuvent arrêter la progression de la maladie. La chirurgie est envisagée dans certains cas.

D’autre part, une fois le diagnostic posé, un suivi spécialisé et individualisé de chaque patient par le neurologue ou le gériatre est nécessaire. Une approche globale du traitement est nécessaire, incluant la physiothérapie, la rééducation, l’orthophonie, l’ergothérapie, le traitement des complications et, le cas échéant, les soins palliatifs.

Traitement pharmacologique de la maladie de Parkinson

La dégénérescence des neurones dopaminergiques et la diminution de l’activité de la dopamine qui en résulte sont à l’origine du dysfonctionnement moteur qui accompagne la maladie.

La plupart des médicaments disponibles visent donc à remplacer la dopamine déficiente. Les plus couramment utilisés sont la lévodopa et les agonistes dopaminergiques (pramipexole, rotigotine et ropinirole), la lévodopa étant le médicament antiparkinsonien le plus efficace. Cependant, ils ne constituent pas une solution à long terme à la maladie.

D’autres médicaments agissant sur le métabolisme de la dopamine et pouvant être utiles sont la sélégiline et la rasagiline, des inhibiteurs de la monoamine oxydase B, une enzyme impliquée dans la dégradation de la dopamine. Cela augmente sa concentration dans le cerveau, ce qui peut contribuer à améliorer les symptômes moteurs.

D’autres médicaments, comme les anticholinergiques, n’agissent pas directement sur le système dopaminergique, mais modulent l’activité de l’acétylcholine, qui est impliquée dans la régulation des mouvements et peut avoir un impact bénéfique sur les tremblements.

Enfin, il ne faut pas oublier les symptômes non moteurs de la maladie, qui nécessitent un traitement spécifique et peuvent parfois être très invalidants.

 

Dernières avancées dans le traitement de la maladie de Parkinson

De nombreux médicaments actuellement à l’étude visent à ralentir ou à arrêter la progression de la maladie. Il s’agit d’un changement substantiel par rapport à la réalité des médicaments commercialisés jusqu’à présent, dont l’objectif principal est de lutter contre les symptômes.

Les nouveaux traitements incluent des molécules visant à bloquer les agrégats de protéines anormales qui se forment dans le cerveau, ou corps de Lewy, au cours de l’évolution de la maladie. Il existe également des vaccins qui activent le système immunitaire dans le même but.

D’autre part, d’autres pistes de recherche ont été proposées comme les modulateurs du GABA (acide gamma-aminobutyrique), un neurotransmetteur qui peut avoir un impact sur la fonction motrice.

La chirurgie dans le traitement de la maladie de Parkinson

La stimulation cérébrale profonde est une méthode chirurgicale consistant à implanter un dispositif qui envoie des impulsions à des zones spécifiques du cerveau. Elle est indiquée pour les patients souffrant de graves complications motrices, qui ont répondu à la lévodopa et qui ne présentent pas de problèmes mentaux importants tels que la dépression ou la démence. Chez certains patients, elle peut entraîner une amélioration considérable des symptômes.

 

Sources :