La levée des restrictions relatives au COVID19 a entraîné le retour en force de virus tels que la grippe, le rhume et le virus respiratoire syncytial (VRS) chez les enfants. Bien que les médias ont tendance à donner en spectacle toute augmentation de la fréquence, la vérité est qu’ils sont présents avec la même force qu’avant la pandémie de COVID, sauf que maintenant nous sommes tous plus vulnérables.

 

Par le Dr Pedro L. González, spécialiste en médecine préventive, journaliste scientifique et coach en mode de vie.

 

Les restrictions visant à enrayer la propagation du COVID-19 ont considérablement ralenti la propagation d’autres maladies respiratoires. La grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) – un virus saisonnier qui provoque souvent de légers symptômes de rhume mais qui peut être dangereux pour les jeunes enfants et les personnes âgées – ont pratiquement disparu en 2020 et au début de 2021. Aujourd’hui, dans l’hémisphère nord, le VRS est en hausse et le taux d’hospitalisation pour des cas de grippe dans la plupart des pays européens est plus élevé à cette période de l’année qu’il ne l’a été depuis 2010. Pourquoi ces pics se produisent-ils maintenant et que nous réservent les hivers à venir ?

Les immunologistes affirment que la population est plus naïve sur le plan immunologique que ce à quoi on pourrait s’attendre. Normalement, les enfants sont infectés dès l’âge de deux ans. Aujourd’hui, nous avons des enfants de trois ou quatre ans qui n’ont jamais connu le VRS.

Pour les enfants plus âgés et les adultes qui ont déjà été infectés, le problème est la diminution de l’immunité. En l’absence d’exposition au virus, le taux d’anticorps diminue. Dans une année normale, le corps combat même une petite parcelle de virus. Cependant, ce renforcement immunitaire presque asymptomatique n’a probablement pas eu lieu ces dernières années.

 

La population exposée aux virus de l’hiver a augmenté

Les restrictions relatives au COVID19 ont commencé à être levées l’année dernière, mais la saison de la grippe a plutôt été clémente dans l’hémisphère nord. Et bien que les infections par le VRS ont augmenté, le pic était plus faible que lors des années pré-pandémiques et s’est produit au cours de l’été 2021, un moment étrange qui a peut-être contribué à ralentir la propagation du virus.

Le pic estival du VRS s’explique par la température et l’humidité qui jouent un rôle dans la transmission du virus. Ce pic n’était pas une période écologiquement favorable pour le virus, expliquent les immunologistes.

Alors pourquoi l’augmentation des cas ne s’est-elle pas produite jusqu’à présent ? En août 2021, des chercheurs français ont inventé le terme de dette immunitaire pour décrire cette réduction de l’immunité au sein des populations.

Certaines personnes ont interprété cela comme le fait que le manque d’exposition à des agents pathogènes tels que le VRS et la grippe a irrémédiablement endommagé le système immunitaire, mais rien n’est moins vrai. Certains scientifiques ont également suggéré que l’augmentation des hospitalisations dues au VRS pourrait être le résultat d’une infection par le SARS-CoV-2 provoquant des déficiences immunitaires qui rendent les personnes plus sensibles à d’autres infections.

Toutefois, l’augmentation des hospitalisations pourrait s’expliquer par le grand nombre de personnes qui n’ont pas été exposées ces dernières années. Il y a une population légèrement plus importante qui est vierge de tout virus et qui est à risque. Il y a donc plus de personnes qui devront se rendre chez le médecin ou aux urgences.

Il est difficile de prévoir à quoi pourrait ressembler la nouvelle normalité en matière de virus saisonniers. Si un grand nombre de personnes sensibles sont infectées dans les mois à venir, la saison de la grippe de l’année prochaine pourrait être plus calme, car une partie de la dette immunitaire sera payée.

En outre, on ne sait pas encore si le COVID-19 deviendra une maladie saisonnière comme la grippe et le VRS, ou s’il continuera comme avant, avec des pics sporadiques tout au long de l’année.

Il est préférable de maintenir des mesures de protection et de laisser les enfants à la maison ou sous la garde d’une autre personne s’ils tombent malades. Les adultes plus âgés doivent porter des masques s’ils vivent avec des enfants présentant des symptômes ou s’ils reçoivent la visite de ces derniers. Mais il faut également éviter les rassemblements de nombreux enfants dans des zones intérieures mal ventilées. Comme nous l’avons déjà dit, les masques et le bon sens se sont imposés à nous avec autant de force que le coronavirus.

 

Sources :

  • Impact des mesures de santé publique liées à la maladie à coronavirus 2019 sur les détections de la grippe et du virus respiratoire syncytial chez les enfants pendant l’hiver australien 2020. Daniel K Yeoh et al, Clinical Infectious Diseases, Volume 72, Issue 12, 15 June 2021, Pages 2199–2202, https://doi.org/10.1093/cid/ciaa1475
  • L’impact des interventions non pharmaceutiques dues au COVID-19 sur la dynamique future des infections endémiques Rachel E. Baker, et al. Edited by Alan Hastings, University of California, Davis, CA, and approved October 13, 2020 (received for review June 24, 2020) November 9, 2020 117 (48) 30547-30553 https://doi.org/10.1073/pnas.2013182117

 

  • Document de synthèse du Groupe des maladies infectieuses pédiatriques (GPIP) sur la dette immunitaire de la pandémie de COVID-19 dans l’enfance, comment combler le déficit immunitaire ? Cohen R, et al. . Infect Dis Now. 2021 Aug;51(5):418-423. doi: 10.1016/j.idnow.2021.05.004