Ces derniers temps, l’identité de genre et certains des problèmes qui en découlent rencontrent un grand écho social et médiatique. Il s’agit d’un sujet controversé dans lequel, dans de nombreux cas, on tente de donner une réponse générique et simplifiée à un problème complexe et diversifié. L’approche médicale de la discordance de genre comprend des traitements possibles de suppression de la puberté, de traitement hormonal et de chirurgie de réassignation de genre.

 

Transition de genre : nomenclatures et définitions

Tout d’abord, il est important de comprendre que le genre est une construction sociale et culturelle, et pas seulement une question biologique. En ce sens, l’identité de genre fait référence à la manière dont une personne s’identifie et se sent en termes de genre, par rapport aux stéréotypes culturels dominants.

La discordance ou l’incongruence de genre (IG) désigne le décalage entre le genre de naissance (basé sur des caractéristiques biologiques telles que les organes génitaux, c’est-à-dire le sexe) et l’identité de genre qu’une personne vit et à laquelle elle s’identifie. En d’autres termes, une personne souffre d’incongruence de genre lorsque l’identité de genre qu’elle perçoit ne correspond pas au genre qui lui a été assigné à la naissance. Certaines personnes peuvent connaître une incongruence légère ou fluctuante, tandis que d’autres peuvent connaître une incongruence plus prononcée et plus stable. Il convient de noter que cette définition n’a aucune connotation clinique ou pathologique.

En revanche, le terme dysphorie de genre (DG) désigne l’état clinique caractérisé par une détresse psychologique significative ou une détresse due à la divergence entre l’identité de genre et le sexe biologique. Il est important de noter que toutes les personnes souffrant d’incongruence de genre n’éprouvent pas de dysphorie.

La DG peut se manifester de différentes manières et à différents degrés chez chaque individu, en fonction également de la présence ou non d’autres pathologies médicales ou psychologiques. Parmi les symptômes les plus courants, on peut citer le malaise corporel (sentiment de ne pas être à l’aise avec les caractéristiques sexuelles primaires ou secondaires du corps), la détresse sociale (difficultés dans les relations avec les autres) et l’anxiété ou la dépression liées à l’identité de genre.

La DG est apparue comme un diagnostic psychiatrique dans la cinquième édition de 2013 du DSM (Manuel diagnostique des troubles mentaux de l’Association américaine de psychiatrie). Cependant, l’Organisation mondiale de la santé a banni le terme DG lorsqu’elle a décatalogué le transgenre en tant que maladie, le traitant comme « un état lié à la santé sexuelle » et le renommant discordance de genre (incongruence) dans la CIM-11, la classification internationale des maladies de l’OMS qui a été adoptée en 2019 et est entrée en vigueur en 2022.

Prévalence de la dysphorie de genre

La prévalence de la DG chez les enfants et les adolescents n’offre pas de données concluantes, mais elle est estimée à environ 0,6-1,7 %, en fonction de divers facteurs tels que le groupe de population, l’âge et la méthode de recherche utilisée pour l’estimer.

En outre, on a constaté ces dernières années que le nombre d’enfants et d’adolescents souffrant d’IG et de DG recherchant une aide médicale et psychologique a considérablement augmenté.

Non sans controverse, certaines voix soulignent l’importance de l’impact de la pression sociale et des réseaux sociaux dans l’augmentation des cas, car de nombreux adolescents utilisent ces derniers, ce qui pourrait conduire à un « effet de contagion » dans lequel certains jeunes pourraient confondre leurs symptômes avec ceux de l’IG et de la DG.

En ce qui concerne le non-binarisme, les personnes qui ne s’identifient pas à la classification dichotomique des sexes pourraient représenter environ 10 % des personnes atteintes d’IG.

Les « causes » de l’IG – si elles existent – n’ont pas été identifiées à ce jour. Cependant, la recherche a suggéré des facteurs psychosociaux et biologiques comme éléments possibles liés à son développement.

En ce qui concerne la contribution génétique au développement de l’IG, des études sur les jumeaux ont montré qu’il existe une forte concordance entre les jumeaux monozygotes (identiques) et les jumeaux dizygotes en ce qui concerne l’IG.

Ainsi, le rôle causal des gènes, des hormones, de la structure cérébrale et du comportement dans l’IG est toujours en question, sans qu’aucune preuve claire n’ait été apportée pour l’un ou l’autre de ces éléments.

 

Traitement médical dans le cadre d’une transition de genre

En ce qui concerne le traitement médical de la transition de genre, le « protocole néerlandais », qui s’est répandu dans de nombreux pays, est appliqué depuis plus de vingt ans. Lorsque des adolescents ou des préadolescents présentant une incongruence de genre se présentent aux unités d’identité de genre des services de santé, une évaluation diagnostique est effectuée.

Il peut en résulter l’administration d’un médicament de suppression de la puberté, composé d’agonistes de l’hormone de libération de la gonadotrophine (GnRH).

S’ils décident d’aller de l’avant, ils se voient prescrire des hormones d’affirmation du genre, ce qui peut avoir des conséquences irréversibles. Le traitement hormonal consiste en l’administration de stéroïdes sexuels synthétiques pour induire le développement des caractéristiques sexuelles du sexe identifié, et commence de plus en plus souvent avant l’âge de 16 ans. Plus l’âge est jeune, plus les effets sont irréversibles.

Chez les personnes atteintes d’IG qui sont nées avec des caractéristiques sexuelles masculines, l’utilisation du valérate d’œstradiol oral ou du 17-bêta-œstradiol oral ou transdermique est recommandée. La féminisation qui se produit comprend le développement des seins et une modification de la forme du corps avec une augmentation des hanches et une diminution du tour de taille.

Les risques de cette thérapie comprennent les problèmes cardiovasculaires (principalement la thrombose veineuse et les maladies cérébrovasculaires).

En revanche, chez les personnes atteintes d’IG qui sont nées avec des caractéristiques sexuelles féminines, l’utilisation d’injections d’ester de testostérone est recommandée. La virilisation du corps qui en résulte se traduit par une voix plus grave, un développement musculaire, une pilosité et un clitoris plus développés.

Les risques de cette thérapie sont, entre autres, l’augmentation des facteurs cardiovasculaires tels que l’hyperlipidémie et la prise de poids, le syndrome des ovaires polykystiques, l’acné et l’alopécie.

Enfin, la chirurgie de réassignation sexuelle peut être utilisée dans le but d’obtenir l’apparence et la fonction des caractéristiques sexuelles expérimentées et une apparence génitale aussi « naturelle/similaire » que possible. Toutes les personnes transgenres ou IG ne souhaitent pas ou n’ont pas besoin d’interventions chirurgicales pour changer leurs caractéristiques sexuelles.

Résultats à long terme d’une intervention médicale précoce

Bien que l’expérience en matière de gestion des traitements médicaux – y compris les traitements hormonaux et chirurgicaux – soit de plus en plus grande, il n’existe pas d’études sur les résultats à long terme, de sorte que les preuves scientifiques sont faibles et relativement éparses.

Toutefois, les avantages d’un traitement d’affirmation du genre sur la santé psychologique des personnes transgenres ont été démontrés. En outre, la grande majorité des adolescents transgenres qui commencent un traitement hormonal après avoir subi une évaluation diagnostique complète n’abandonnent pas. Ainsi, la poursuite de ce type de médication chez les mineurs est très élevée (jusqu’à 98 %) entre 3 et 6 ans après le début du traitement.

En cas de chirurgie, un an plus tard, le fonctionnement psychologique est majoritairement amélioré et le bien-être est comparable ou supérieur à celui des jeunes adultes du même âge dans la population générale.

Quoi qu’il en soit, et indépendamment des résultats positifs du traitement médical pour le changement de sexe, il semble nécessaire de changer le paradigme social en termes de culture liée aux stéréotypes de genre, ce qui suggérerait d’autres solutions possibles au-delà des solutions purement médicales.

Sources