La dopamine est le plus important neurotransmetteur catécholaminergique. C’est une substance chimique qui agit comme un messager entre les neurones et qui est impliquée dans une multitude de fonctions cérébrales et physiologiques, notamment l’attention, la régulation de l’éveil et du sommeil et la mémoire.

Qu’est-ce que la dopamine et quelles sont ses fonctions ?

La dopamine est un neurotransmetteur qui appartient chimiquement à la famille des catécholamines. Elle est biodisponible dans différentes régions corticales, mais elle se concentre surtout dans le cortex préfrontal du cerveau (responsable de la prise de décision) et dans l’hippocampe (responsable de la mémoire, entre autres fonctions).

La dopamine joue un rôle important dans la plupart des fonctions exécutives, qui sont celles qui nous différencient en tant qu’espèce. Les fonctions de la dopamine dans le cerveau humain sont les suivantes :

  • L’apprentissage et la mémoire.
  • La motivation et les circuits de récompense.
  • Le sommeil.
  • L’humeur.
  • L’attention.
  • Le mouvement et l’activité motrice.
  • La production de lait maternel pendant la grossesse par la sécrétion de prolactine.

Une altération des taux de dopamine peut entraîner de nombreux changements dans le système nerveux, compte tenu de son rôle de neurotransmetteur. Ainsi, une diminution des taux est associée à des difficultés d’attention, des changements d’humeur et des troubles du sommeil.

À l’inverse, un taux élevé de dopamine entraîne une hyperactivation motrice et des mouvements involontaires comme dans la maladie de Parkinson.

La dopamine dans l’activation pathologique du cerveau

L’altération des niveaux de dopamine dans le cerveau peut avoir un impact significatif sur plusieurs fonctions cognitives clés, en particulier la mémoire, l’apprentissage et l’attention.

D’autre part, de nombreuses études associent les symptômes positifs de la schizophrénie (délires et hallucinations) à une augmentation des récepteurs de dopamine dans des zones spécifiques du cerveau. À cet égard, les antipsychotiques peuvent contribuer à atténuer ces symptômes, soulageant ainsi les personnes concernées.

En ce qui concerne la mémoire, la dopamine joue un rôle dans l’amélioration de la mémorisation à court terme et de la capacité à retenir les informations. Des niveaux adéquats de dopamine sont importants pour une mémoire saine et un fonctionnement cognitif optimal.

Dans le domaine de l’attention, la relation entre la dopamine et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) a été étudiée. Certaines recherches ont observé une diminution des récepteurs de dopamine dans le cerveau dans certains cas de TDAH.

Implication de la dopamine et fonctions cérébrales

Dopamine et plaisir

La dopamine, dans une plus large mesure, ainsi que d’autres neurotransmetteurs, est responsable des circuits corticaux de la récompense et du plaisir. Lorsque nous apprécions une activité ou une situation, notre cerveau génère de la dopamine, qui détermine l’apparition de sentiments de bonheur ou d’euphorie. En ce sens, la recherche établit un lien entre la libération de dopamine dans certaines régions du cerveau, comme le noyau accumbens, et la sensation de plaisir et de motivation.

C’est sur ce même principe que certaines drogues sont capables de générer artificiellement du plaisir. Des substances telles que la cocaïne, les amphétamines ou la nicotine augmentent la transmission dopaminergique dans les zones limbiques du cerveau. Ces zones sont responsables de la génération des émotions, et la consommation de certaines drogues peut augmenter l’intensité avec laquelle nous les ressentons.

 

Dopamine et humeur

La dopamine joue également un rôle important dans la régulation de l’humeur. En effet, l’une des théories explicatives des troubles émotionnels ou de l’humeur repose sur une décompensation des neurotransmetteurs, dont la dopamine.

Ainsi, certains troubles de l’humeur tels que la dépression et le trouble bipolaire peuvent être associés à des altérations des niveaux de dopamine. Une diminution de l’activité dopaminergique a été associée à l’apparition de symptômes dépressifs, tandis qu’une augmentation de la dopamine peut être impliquée dans les épisodes maniaques. Ces résultats confirment l’idée que la dopamine joue un rôle crucial dans la régulation des états émotionnels.

La dopamine dans le cycle veille-sommeil

La dopamine joue un rôle clé dans la régulation du sommeil, tout comme d’autres neurotransmetteurs et hormones tels que le cortisol et la noradrénaline. Pendant la journée, ces messagers biochimiques sont chargés de nous maintenir actifs et motivés. Au fur et à mesure que la journée avance et que la lumière diminue, notre corps cesse de sécréter de la dopamine, ce qui permet à la mélatonine, l’hormone du sommeil, de commencer à être générée.

En ce sens, les cas d’insomnie peuvent être causés par des niveaux élevés de dopamine, qui inhibent la production de l’hormone du sommeil.

 

Dopamine et fonctions motrices

La dopamine agit comme un messager chimique qui facilite la communication entre les cellules nerveuses responsables du mouvement. La diminution des niveaux de dopamine dans des régions spécifiques du cerveau, telles que la substance noire, a été associée à l’apparition de symptômes moteurs caractéristiques de maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson. Ces symptômes comprennent la rigidité, la lenteur des mouvements et les tremblements.

La lévodopa – un acide aminé précurseur de la dopamine – est l’un des médicaments utilisés pour augmenter les niveaux de ce neurotransmetteur. Dans les maladies telles que la maladie de Parkinson, il y a une diminution de la dopamine dans le cortex cérébral, de sorte que l’utilisation de la L-DOPA aide à soulager les symptômes tels que les tremblements et la raideur musculaire.

Toutefois, lors de la mise en place d’un traitement visant à augmenter les niveaux de dopamine, il convient de garder à l’esprit que la dopamine joue un rôle dans la dépendance et le contrôle des impulsions, et qu’elle peut conduire au développement de comportements addictifs.

Comment atteindre des niveaux adéquats de dopamine ?

Le stress et sa principale hormone associée, le cortisol, influencent l’activité dopaminergique. Dans les situations de stress chronique ou prolongé, des niveaux élevés de cortisol peuvent affecter la libération et la recapture de la dopamine, ce qui a un impact sur la réponse de récompense et la motivation.

Les activités visant à réduire le stress peuvent donc contribuer à normaliser les niveaux de dopamine. Il s’agit notamment des activités suivantes :

·       L’activité physique et le sport.

·       Le yoga.

·       La méditation.

·       Les activités d’interaction sociale.

Un mode de vie sain, favorisant un bon repos et une alimentation saine riche en aliments végétaux et en antioxydants, peut également contribuer de manière positive au maintien de niveaux physiologiques optimaux de dopamine.

Traitements pour augmenter la dopamine

Une alimentation équilibrée et une bonne hygiène de vie sont indispensables avant de recourir à des substances exogènes telles que la lévodopa.

À cet égard, la synthèse de la dopamine est produite principalement à partir de l’acide aminé tyrosine, qui n’est pas essentiel et peut être synthétisé par l’organisme à partir de la phénylalanine. Les aliments tels que la viande rouge, le poisson, les œufs, les produits laitiers et les légumineuses sont des sources naturelles de phénylalanine, ce qui souligne leur importance en tant que précurseurs de la production de dopamine.

Il est important de noter que lors d’événements stressants ou émotionnellement intenses, il est normal que les niveaux de dopamine soient affectés. Il est donc essentiel de conserver des habitudes de vie saines dans ces moments-là.

Dans les situations où un soutien supplémentaire est nécessaire, il existe des traitements pharmacologiques tels que les antidépresseurs ou les benzodiazépines, qui peuvent améliorer notre capacité à gérer ces événements. Cependant, il est essentiel que ces médicaments soient prescrits par des professionnels de la santé qui sont également impliqués dans notre processus de changement.

Chez AXA Health Keeper, nous pouvons vous aider à répondre à ces questions et à d’autres liées à l’amélioration de votre santé physique et mentale. Nous sommes là pour vous apporter le soutien dont vous avez besoin.

Sources