Il est assez courant de se sentir essoufflé en faisant du sport. Mais un essoufflement extrême ou une respiration sifflante peuvent être le signe d’un asthme induit par l’exercice. Découvrez-en davantage sur cette affection, ses symptômes et comment la traiter.
Lorsque nous faisons de l’exercice, nous mettons notre corps à l’épreuve et le poussons souvent à l’extrême. La fatigue et l’essoufflement sont fréquents après un effort soutenu. Ces signes peuvent soit indiquer que nous faisons un bon travail physique, soit nous alerter sur quelque chose de grave.
Dans ce cas, il s’agit d’un asthme induit par l’exercice (AIE) dans lequel il peut y avoir un bronchospasme (rétrécissement de la bronche). Il s’agit d’une affection respiratoire causée par une activité physique intense.
Qu’est-ce que l’asthme d’effort ?
L’asthme induit par l’exercice (AIE) est un rétrécissement ou une constriction des voies respiratoires – bronches et bronchioles – dans les poumons. Ce type d’asthme entraîne un essoufflement, une respiration sifflante, une toux et d’autres symptômes pendant ou après l’exercice.
Cette affection, également connue sous le nom de bronchoconstriction induite par l’exercice, touche généralement les personnes souffrant d’asthme chronique. Cependant, elle peut également survenir chez des personnes en bonne santé physique.
L’AIE survient généralement dans les 2 à 5 minutes suivant l’exercice, atteint son maximum après 10 minutes et se résorbe en 60 minutes environ. Une étude publiée dans la revue Nature a révélé que la plupart des personnes atteintes peuvent faire de l’exercice et rester actives grâce aux médicaments contre l’asthme et aux mesures préventives.
Quelles sont les causes de l’asthme d’effort ?
Bien que les causes ne soient pas claires, les personnes souffrant d’asthme chronique et d’allergies présentent un risque accru d’AIE. De fait, environ 90 % des personnes asthmatiques souffrent de bronchoconstriction induite par l’exercice, une condition également très courante chez les athlètes de haut niveau.
Les activités de haute intensité et celles impliquant une respiration profonde pendant des périodes prolongées, comme la course de fond, la natation ou le football, peuvent induire un bronchospasme. Ces facteurs peuvent également agir comme des déclencheurs ou augmenter le risque de bronchospasme.
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- L’air froid et sec (peut irriter les voies respiratoires et contracter les muscles)
- La pollution de l’air
- Les irritants (tels que le chlore)
- Les produits chimiques pour les équipements de nettoyage de la glace
Les symptômes de l’asthme d’effort
Les symptômes de l’asthme d’effort apparaissent généralement après l’effort et peuvent durer une heure ou plus. Les symptômes les plus courants sont :
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- Toux, respiration sifflante, essoufflement
- Douleur ou oppression dans la poitrine (plus intense que celle provoquée par une séance d’exercice, peut toucher les côtes et le dos)
- Vertiges (se produisent lorsque les voies respiratoires sont tellement obstruées qu’elles ne reçoivent pas assez d’oxygène)
- Fatigue à l’effort
- Évitement des activités (un signe courant chez les jeunes enfants)
Traitement de l’asthme d’effort
L’asthme d’effort est une affection gérable, qui n’empêche pas les personnes qui en souffrent de mener une vie normale et de faire de l’exercice. Les traitements habituels sont les suivants :
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- Inhalateurs
A action rapide, ils sont utilisés avant l’effort. Ils comprennent généralement de l’albutérol et du lévalbutérol, des substances qui détendent les muscles autour des voies respiratoires.
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- Médicaments
Pour contrôler l’asthme chronique à long terme, les médecins peuvent prescrire des anti-inflammatoires oraux ou des stéroïdes inhalés.
Les moyens d’éviter l’asthme d’effort
En plus des directives médicales, les symptômes de la bronchoconstriction peuvent être évités ou minimisés en suivant certaines directives.
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- Allongez l’échauffement. Si vous aviez l’habitude de vous échauffer pendant 5 minutes, passez à 10 minutes avant de commencer l’exercice.
- Respirez par le nez pour vous échauffer. Cela humidifie l’air avant qu’il ne pénètre dans les poumons.
- Portez un masque de protection. Il est pratique pour faire de l’exercice, surtout pendant les mois les plus froids de l’année.
- Évitez le pollen. Si vous souffrez d’allergies, ne faites pas d’exercice à l’extérieur lorsque la charge pollinique de l’air est élevée.
- Évitez les routes et les zones à fort taux de pollution.
Comme vous pouvez le constater, l’asthme induit par l’exercice est une affection respiratoire courante, qui peut être traitée simplement (mais avec un avis médical) pour maintenir votre routine sportive.
Sources :
- Bronchoconstriction induite par l’exercice : prévalence, pathophysiologie, impact sur les patients, diagnostic et gestion. Aggarwal, B., Mulgirigama, A. and Berend, N. Nature. Agosto 2018. https://doi.org/10.1038/s41533-018-0098-2
- Qu’est-ce que l’asthme d’effort et comment puis-je savoir si j’en suis atteint ? Jenny McCoy. Health. Abril 2021. https://www.health.com/condition/asthma/exercise-induced-asthma
- Association espagnole de pédiatrie de soins primaires. https://www.aepap.org/