De nombreuses personnes pensent qu’en raison de leur génétique, elles seront toujours en surpoids, souffriront de douleurs ou perdront excessivement leurs cheveux. Pourtant, la science nous dit depuis des années que nous avons la capacité de modifier le fonctionnement et la réaction de notre corps et, en fin de compte, notre état de santé et la durée de notre vie.
Par le Dr Pedro L. González, spécialiste en médecine préventive et en santé publique et journaliste scientifique
La science nous apprend qu’à l’approche de la soixantaine, 75 % de votre état de santé est déterminé par vos choix quotidiens en matière de santé. Chaque acte sain active les gènes qui favorisent la jeunesse et désactive les gènes qui font vieillir.
Ce processus est le résultat de millions d’années d’évolution. Les bons choix (et les protéines qui se développent grâce à eux) engendrent d’autres bonnes protéines, et l’activation de mauvais gènes engendre l’activation d’autres gènes mauvais et destructeurs.
Des études sur l’expression des gènes humains montrent que si vous choisissez de modifier votre mode de vie, vous pouvez influencer l’activation ou la désactivation de vos gènes. De fait, vos choix peuvent influencer environ 1 200 des 1 500 gènes qui sont activés et peuvent probablement influencer les quelque 21 000 autres qui sont désactivés.
Par exemple, après avoir modifié leur activité physique, leur gestion du stress et leur régime alimentaire, un groupe d’hommes a pu désactiver des gènes associés à la croissance du cancer de la prostate et activer un gène produisant une protéine qui provoque l’autodestruction des cellules cancéreuses. Le même principe s’applique au cancer du côlon et du sein : les changements de mode de vie activent les gènes qui combattent le cancer et désactivent les gènes qui le favorisent.
Il existe des raisons impérieuses pour lesquelles il est impératif de rechercher une santé et une jeunesse optimales par le biais de choix de mode de vie. Vous connaissez probablement des personnes qui ont survécu à une maladie, un accident ou une opération horrible, et l’on dit que leur force physique et mentale préexistante a fortifié leur corps pour la bataille et les a rendus mieux armés pour résister au stress.
La récente pandémie de COVID-19 l’a démontré : plus de 80 % des décès dus au COVID-19 sont survenus chez des personnes de plus de 65 ans, et les cas graves sont plus probables chez les personnes présentant des pathologies préexistantes, telles que l’obésité, le diabète, les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires chroniques et les dysfonctionnements immunitaires.
Le même raisonnement s’applique en matière de longévité, c’est-à-dire que des choix sains permettent de prévenir les maladies chroniques et de se préparer à une longue vie. Dans un monde utopique du 25e siècle, il existe peut-être une cabine ressemblant à un vestiaire où l’on peut entrer, appuyer sur quelques boutons et effacer toutes les cigarettes que l’on a fumées, tous les canapés que l’on a occupés pendant des heures, toutes les frites que l’on a mangées.
Mais dans un avenir prévisible, il est beaucoup plus probable que vos chances d’obtenir un redémarrage soient limitées. Votre capacité à vivre pleinement dépendra de votre engagement à améliorer votre biologie par des moyens éprouvés : nutrition, activité physique, sommeil, absence de tabagisme et gestion du stress.
Par exemple, la plupart des gens atteignent l’âge moyen en étant quelque peu en surpoids, voire obèses, avec des douleurs articulaires non spécifiques et un mauvais sommeil. Beaucoup d’entre eux, plus de 75 % dans notre contexte, mourront ou tomberont malades à cause de problèmes de santé liés à leur mode de vie, comme les maladies cardiaques, le cancer du poumon, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et la démence.
En réalité, la plupart des gens savent ce qu’il faut faire, mais le négligent ou le remettent à plus tard, en se disant peut-être que « ce n’est pas si important », « la vie est courte », « on a le droit s’amuser » etc. C’est ainsi que beaucoup d’entre nous ont appris à penser à leur propre santé : pourquoi s’inquiéter des petites choses ? Sont-elles vraiment si importantes ? Les milliards d’investissement dans la publicité et les intérêts des industries puissantes font croire à beaucoup que la vie sans produits toxiques ou sans excès est une vie ennuyeuse, plus longue et pire.
Chaque petite décision compte, et d’autant plus si vous vivez plus longtemps. Et découvrir le bien-être d’avoir suffisamment dormi, d’avoir laissé derrière soi les digestions lourdes et d’avoir correctement mangé, n’a pas de prix et rien ne l’égale en termes de plaisir. Pas même les drogues.
Le cerveau : la clé d’une vie longue et saine
La science est sur le point de nous offrir des avancées majeures. Avec des possibilités non seulement de prolonger la vie, mais aussi de prolonger la jeunesse, ou mieux encore, de prolonger les années de jeunesse. Dans ce scénario, le cerveau humain reste la dernière frontière biologique. Ainsi, même si la science nous permet enfin de corriger nos cellules, nos gènes et les autres mécanismes qui font fonctionner notre corps, lorsque votre cerveau disparaîtra, vous aussi !
Pour maximiser la promesse d’une jeunesse plus durable, il est impératif que vous conceviez vous-même vos interrupteurs ADN pour protéger votre cerveau, et les étapes sont les mêmes que celles que vous pouvez suivre pour protéger le reste de votre corps.
Cependant, vous n’avez pas besoin de vous comporter parfaitement tout le temps. Votre longévité dépend davantage de la somme de ce que vous faites la plupart du temps que d’un événement unique ou du fait que vous étiez très sportif dans votre jeunesse. La clé est de construire une base solide dès le plus jeune âge et de ne jamais cesser de la développer.
Sources :
- Le vieillissement épigénétique, l’obésité et le mode de vie, Marica Franzago. Cell Dev. Biol., 13 September 2022 Sec. Epigenomics and Epigenetics https://doi.org/10.3389/fcell.2022.985274
- Le début de la vie affecte la santé à la fin de la vie en déterminant la méthylation de l’ADN tout au long de la vie : A twin study. Shuai Li
The Lancet Published:March 14, 2022DOI:https://doi.org/10.1016/j.ebiom.2022.103927 - Un mode de vie sain chez les hommes présentant un risque génétique accru de cancer de la prostate. Anna Plym, et al. Published:May 27, 2022DOI:https://doi.org/10.1016/j.eururo.2022.05.008
- Inversion potentielle de l’âge épigénétique à l’aide d’une intervention sur le régime alimentaire et le mode de vie : un essai clinique pilote randomisé. Fitzgerald KN, et al . Aging (Albany NY). 2021 Apr 12;13(7):9419-9432. doi: 10.18632/aging.202913.