La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique d’origine auto-immune dont les lésions peuvent toucher n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal, de la bouche à l’anus. La cause de la maladie est inconnue et les symptômes peuvent apparaître dans le tube digestif et dans des manifestations extra-intestinales. Ces dernières années, des progrès significatifs ont été réalisés dans la compréhension de la maladie, ce qui a permis d’améliorer le diagnostic, la prise en charge et le traitement.

Quelles sont les personnes touchées par la maladie de Crohn ?

La maladie a été décrite et nommée pour la première fois par le Dr Burrill Bernard Crohn en 1932 et fait partie des maladies inflammatoires de l’intestin (MII).

La maladie peut apparaître à tout âge, bien qu’elle tende à se manifester plus fréquemment entre 15 et 35 ans.

En Espagne, quelque 300 000 personnes souffrent d’une forme ou d’une autre de MII, dont environ 40 % de la maladie de Crohn.

 

Causes et facteurs de risque de la maladie de Crohn

Bien que les causes restent inconnues, on pense qu’il s’agit d’une maladie auto-immune dans laquelle, sur la base d’une prédisposition génétique, une altération se produit au niveau immunitaire, favorisée par des composants alimentaires ou des micro-organismes. La réponse anormale du système immunitaire détruit les tissus gastro-intestinaux, provoquant une inflammation.

Les facteurs associés à l’altération de la réponse inflammatoire comprennent :

·       Les infections gastro-intestinales.

·       Le traitement par des anti-inflammatoires non stéroïdiens.

·       Le traitement fréquent aux antibiotiques, en particulier pendant l’enfance.

·       Un traitement hormonal de substitution et des contraceptifs oraux chez les femmes.

·       Le tabagisme double le risque de maladie de Crohn (fumeurs et ex-fumeurs).

·       L’ablation de l’appendice peut augmenter le risque, bien que cela puisse être la conséquence d’une appendicite mal diagnostiquée qui était en fait déjà la manifestation de la maladie de Crohn elle-même.

·       Des altérations du microbiote, avec une réduction de la diversité des espèces.

·       L’alimentation. Des apports élevés en sucre, en acides gras oméga-6, en acides gras polyinsaturés, en graisses totales et en produits carnés augmentent le risque, tandis qu’une alimentation riche en fibres et en fruits le réduit.

·       Les antécédents familiaux. 10 à 25 % des patients atteints de maladies inflammatoires de l’intestin ont des antécédents familiaux au premier degré.

Symptômes de la maladie de Crohn

Le diagnostic de la maladie de Crohn est compliqué par le fait que les symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent avoir une évolution bénigne.

Les symptômes se manifestent généralement par une atteinte discontinue de la paroi intestinale, avec des zones plus ou moins touchées. En outre, ils surviennent de manière intermittente sous la forme de crises entrecoupées de phases inactives de la maladie.

Symptômes systémiques et intestinaux

Les symptômes les plus courants de la maladie de Crohn sont :

·       Des douleurs abdominales.

·       Une perte d’appétit et une perte de poids.

·       Une faible fièvre.

·       Fatigue et faiblesse.

·       Pâleur de la peau (due à l’anémie).

·       Diarrhée (avec ou sans mucus et sang).

·       Constipation.

En cas d’inflammation sévère d’une partie de l’intestin avec des sténoses, des symptômes d’obstruction intestinale peuvent apparaître

·       Des ballonnements.

·       Une sensation de gonflement.

·       Des bruits intestinaux.

·       Des nausées et des vomissements.

Des fistules et des abcès peuvent également apparaître dans l’intestin et dans la région périanale, avec l’apparition de fièvre et de frissons.

Symptômes extra-intestinaux

Les symptômes en dehors du système gastro-intestinal peuvent présenter un profil très varié selon les patients, avec une atteinte des articulations, de la peau, d’organes tels que le foie et les reins, et des capillaires sanguins, entre autres.

L’arthrite est la maladie extra-intestinale la plus fréquente, touchant jusqu’à un quart des patients atteints de la maladie de Crohn.

Les yeux peuvent également être touchés (5 % des patients) sous la forme d’une uvéite ou d’une sclérite dans un œil ou les deux. Les symptômes de l’uvéite comprennent des images flottantes dans la vision, des douleurs, une vision floue et une sensibilité à la lumière. La sclérite peut provoquer des brûlures ou des démangeaisons dans l’œil.

Les deux lésions cutanées les plus courantes associées à la maladie de Crohn sont l’érythème noueux et le pyoderma gangrenosum.

D’autre part, des ulcères aphteux buccaux douloureux peuvent apparaître pendant les poussées de la maladie à différents endroits, notamment sur les gencives, la lèvre inférieure, les côtés et le dessous de la langue.

Les autres affections associées à la maladie de Crohn comprennent :

·       L’inflammation des voies biliaires (cholangite).

·       L’ostéoporose.

·       Le psoriasis.

·       Des symptômes dépressifs.

·       Des calculs rénaux.

·       Une carence en vitamine B12.

·       Une thrombose veineuse.

·       Une bronchite chronique.

·       Des problèmes de croissance chez les enfants.

 

Traitement

Le diagnostic de la maladie sera posé sur la base des résultats endoscopiques et radiologiques et de l’étude des symptômes, après quoi le traitement le plus approprié sera établi en fonction des caractéristiques du patient, de la gravité et de la localisation des zones touchées.

La maladie étant incurable, le traitement sera axé sur le contrôle de l’inflammation et la rémission des symptômes à l’aide de médicaments. Une proportion importante de patients devra subir une intervention chirurgicale.

Il convient également de mentionner que certains facteurs liés au mode de vie peuvent avoir un impact sur la prise en charge de la maladie de Crohn. Par exemple, le régime alimentaire, l’activité physique, la gestion des émotions et du stress, etc. Ces facteurs méritent d’être pris en compte afin d’éviter les complications et d’obtenir une meilleure qualité de vie.

Médicaments dans le traitement de la maladie de Crohn

Il existe différents médicaments pour le traitement. En voici quelques-uns :

– Les salicytates : ils comprennent la mésalazine (5-ASA) et la sulfasalazine. Ce sont des médicaments qui réduisent l’inflammation intestinale dans le côlon.

– Les antibiotiques ne se sont pas révélés efficaces contre la maladie, bien qu’ils soient souvent indiqués dans différentes situations, telles que la maladie périanale.

– Les corticostéroïdes ont montré un effet positif dans les poussées sévères ou modérées en induisant une rémission de la maladie.

– Les immunosuppresseurs sont des médicaments qui tentent de réguler notre système immunitaire afin de contrôler durablement l’activité de la maladie. Ils comprennent les thiopurines : l’azathioprine et la mercaptopurine sont les plus couramment utilisées pour maintenir la rémission de la maladie.  Le méthotrexate est un médicament utile dans la maladie de Crohn, en particulier en cas d’atteinte inflammatoire des articulations.

– Enfin, la thérapie la plus efficace pour la maladie de Crohn modérée-sévère provient des médicaments biologiques qui agissent en bloquant l’action de molécules inflammatoires clés.

 

Dernières avancées dans la maladie de Crohn

Les avancées récentes dans le diagnostic, le traitement et la compréhension de la maladie de Crohn comprennent :

  • La technologie d’imagerie avancée. La technologie d’imagerie avancée a joué un rôle clé dans l’évaluation et le suivi de la maladie de Crohn. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) entérographique et l’endoscopie par capsule sont deux techniques non invasives qui permettent une visualisation détaillée du tractus gastro-intestinal. Ces techniques fournissent des informations précises sur l’activité inflammatoire, les complications et la réponse au traitement.
  • L’identification de biomarqueurs. L’identification de biomarqueurs a été un objectif important dans le domaine de la maladie de Crohn, car elle peut aider au diagnostic précoce, à la prédiction de la progression de la maladie et à la sélection de thérapies appropriées. Récemment, plusieurs biomarqueurs prometteurs ont été identifiés, comme la calprotectine fécale, qui est associée à une activité inflammatoire accrue chez les patients atteints de la maladie de Crohn.
  • La thérapie ciblée. La thérapie ciblée est une approche thérapeutique émergente basée sur la compréhension des voies de signalisation moléculaires impliquées dans la maladie et l’inhibition sélective de ces cibles thérapeutiques par des médicaments biologiques. Un exemple notable de thérapie ciblée est l’utilisation d’inhibiteurs de l’interleukine-23 (IL-23).
  • Microbiote intestinal. La recherche sur la flore intestinale ou microbiote a révélé un rôle crucial dans la pathogenèse et la progression de la maladie de Crohn. Des études récentes ont identifié des altérations spécifiques de la composition du microbiote chez les patients atteints de la maladie. Ces résultats ont conduit au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques visant à rétablir l’équilibre des micro-organismes intestinaux, par exemple par l’utilisation de la transplantation de microbiote fécal.

Sources :