Une crampe musculaire est un spasme douloureux qui se produit lorsqu’un muscle ne parvient pas à se détendre, généralement pendant ou immédiatement après un exercice. Elle peut se produire dans un groupe de fibres musculaires, un muscle entier ou un groupe de muscles. Elles sont fréquentes chez les jeunes sportifs, les femmes enceintes, les personnes âgées et au cours de certaines pathologies.

Tous les muscles peuvent avoir des crampes, bien qu’elles se produisent le plus souvent dans les muscles des jambes, y compris les cuisses, les mollets et la plante des pieds, et moins fréquemment dans les bras et l’abdomen.

L’apparition de crampes musculaires peut se produire dans différentes situations :

  • En raison de la présence de pathologies. Y compris les troubles métaboliques, le diabète et les neuropathies, entre autres.
  • En raison de l’activité physique. Lorsque l’activité sportive est de haute intensité et produit une fatigue musculaire, ou lorsqu’elle se déroule dans des environnements chauds dans lesquels le sportif souffre de déshydratation et de perte d’électrolytes.
  • Pendant les heures de repos. En général, les crampes nocturnes se produisent dans les jambes, plus précisément dans les mollets.

Symptômes des crampes musculaires

Les crampes musculaires s’accompagnent généralement de certains symptômes, dont les suivants :

  • Douleur vive et intense dans le muscle ou la zone musculaire où la crampe s’est produite.
  • Un certain degré d’inflammation peut parfois se manifester.
  • Sensibilité accrue de la zone affectée.
  • Spasmes musculaires involontaires dans le ou les muscles touchés.

 

Causes des crampes musculaires

Pendant l’activité musculaire, les fibres musculaires se contractent et se relâchent. Ces deux activités nécessitent de l’énergie, de sorte que toute circonstance qui interfère avec la production d’énergie pendant l’activité musculaire peut affecter le relâchement musculaire et entraîner des crampes. Voici quelques-unes de ces causes possibles :

 

  • Déshydratation. Une hydratation insuffisante est une cause fréquente de crampes musculaires. Lorsque la consommation d’eau est insuffisante, les niveaux d’électrolytes, tels que le sodium, le potassium et le calcium, peuvent être déséquilibrés, ce qui peut entraîner des crampes.
  • Carences nutritionnelles. De faibles niveaux de certains nutriments, tels que le potassium, le magnésium ou le calcium, peuvent contribuer à l’apparition de crampes musculaires. Ces minéraux jouent un rôle important dans le bon fonctionnement des muscles et les carences peuvent augmenter la probabilité de crampes.
  • Surmenage musculaire. Une activité physique excessive ou une activation prolongée de certains muscles peut entraîner une fatigue musculaire et provoquer des crampes.
  • Blessures musculaires. Les claquages ou les élongations peuvent affecter la contraction musculaire et déclencher des crampes.
  • Activité physique dans des conditions chaudes. Un exercice vigoureux dans un environnement chaud peut entraîner une déshydratation et un déséquilibre électrolytique qui, avec la fatigue, augmentent le risque de crampes musculaires.
  • Conditions médicales sous-jacentes. Certaines affections, telles que le syndrome des jambes sans repos, la neuropathie périphérique, l’hypothyroïdie, l’insuffisance rénale (en particulier lorsque le patient est sous dialyse) ou l’insuffisance veineuse périphérique, peuvent accroître la sensibilité aux crampes musculaires. La grossesse favorise également l’apparition des crampes.
  • Traitement pharmacologique. Certains médicaments, tels que les diurétiques, les inhibiteurs calciques et les médicaments utilisés pour réduire le taux de cholestérol, peuvent augmenter le risque de crampes musculaires.

Crampes musculaires au repos

Les crampes musculaires au repos sont fréquentes, surtout la nuit, et touchent jusqu’à 60 % de la population.

Bien qu’il s’agisse d’une affection dont la cause exacte est difficile à déterminer, elle est plus fréquente chez les adultes, en particulier dans les situations où le corps a été soumis à une charge de travail excessive et où certaines zones musculaires sont fatiguées. C’est dans ce contexte que les crampes peuvent survenir pendant le sommeil.

D’autre part, certains médicaments peuvent provoquer des crampes musculaires, notamment les suivants :

  • Diurétiques. Utilisés pour augmenter l’excrétion d’urine dans différentes situations.
  • Nifédipine. Utilisée dans le traitement de l’hypertension artérielle et de l’angine de poitrine.
  • Bêta-agonistes. Médicaments contre l’asthme.
  • Stéroïdes. Anti-inflammatoires.
  • Morphine. Utilisée comme analgésique puissant.
  • Cimétidine. Utilisée en cas d’ulcère gastrique et de brûlures d’estomac.
  • Statines. Médicaments pour le traitement de l’hypercholestérolémie.
  • Utilisés pour réduire les taux élevés de triglycérides dans le sang.
  • Lithium. Médicament utilisé pour traiter divers troubles mentaux.

 

De même, certaines maladies peuvent provoquer l’apparition de crampes musculaires. Il s’agit notamment des maladies suivantes :

  • Maladies vasculaires périphériques.
  • Troubles de la glande thyroïde.
  • Sclérose latérale amyotrophique (SLA).
  • Syndrome des jambes sans repos.
  • Diabète sucré.
  • Maladie d’Addison.
  • Troubles hydro-électrolytiques (hypocalcémie, hyponatrémie, hypomagnésémie, hypo- et hyperkaliémie).
  • Cirrhose et alcoolisme.
  • Anémie ferriprive.

 

Traitement des crampes musculaires

Tout d’abord, les crampes musculaires spontanées nécessitent des exercices d’étirement des muscles touchés pendant la crise. D’autre part, en cas de récidive, il est utile de diagnostiquer les facteurs prédisposants et, le cas échéant, de les traiter ou de les prévenir.  L’utilisation de médicaments tels que la quinine ou de suppléments est actuellement déconseillée sans diagnostic médical préalable.

En ce qui concerne l’exercice, lorsqu’une crampe musculaire survient, il est possible d’en atténuer les symptômes en bougeant, en étirant ou en massant le muscle affecté.

Ainsi, lorsqu’une crampe survient au cours d’une activité sportive, il est recommandé d’étirer doucement le muscle atteint, en le maintenant étiré jusqu’à ce que la contraction et la douleur passent.

Dans le cas d’une crampe au mollet, la pointe du pied peut être relevée, ce qui permet d’étirer les muscles du mollet et de les soulager.

Si les crampes musculaires sont causées par un autre problème de santé, il est probable que le traitement de ce problème spécifique contribuera à les soulager.

 

Prévention des crampes musculaires

Pour prévenir les crampes musculaires d’origine bénigne, c’est-à-dire non causées par une autre pathologie, il est conseillé d’adopter un mode de vie sain. Il s’agit notamment d’un entraînement bien planifié sans excès, d’un repos adéquat et d’un régime alimentaire et d’une hydratation apportant tous les nutriments, y compris les macro- et micronutriments, en fonction des besoins individuels.

L’échauffement et le fait d’éviter les charges musculaires excessives sont des facteurs importants pour prévenir l’apparition de crampes musculaires désagréables.

 

Sources

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  4. Allen RE, Kirby KA. Nocturnal leg cramps. American family physician 2012; 86(4): 350-5.