La psychopathie infantile est un trouble qui n’est pas sans controverse dans le monde de la psychologie et qui se définit par l’existence d’enfants présentant un manque important d’empathie qui les conduit à commettre des actes cruels sans ressentir de remords. 

Le trouble de la personnalité antisociale – en particulier la psychopathie, sa forme la plus extrême – a toujours suscité à parts égales crainte et excitation chez les scientifiques et dans la société en général. C’est pourquoi il s’agit d’un thème récurrent dans la culture populaire, la littérature et le cinéma.

Cependant, l’existence de la « psychopathie infantile » a été remise en question, compte tenu des caractéristiques du trouble et de sa symptomatologie. De nombreux auteurs ont affirmé qu’en raison du manque de stabilité pendant l’enfance, il est difficile de catégoriser certains traits et symptômes, car tout modèle de comportement peut subir des modifications jusqu’à l’âge adulte.

 

Qu’est-ce que la psychopathie ?

Bien qu’elle ne fasse pas l’unanimité, la psychopathie peut être définie comme un trouble mental caractérisé par l’insensibilité émotionnelle, l’immaturité et la superficialité. Elle se traduit par une incapacité à éprouver des émotions telles que la tristesse ou la peur, l’idée de récompense ou de punition n’ayant aucun effet sur le comportement.

Ainsi, le principal symptôme définissant la psychopathie serait la réponse affective déficiente envers les autres, ce qui se traduirait par un comportement antisocial. Selon le manuel diagnostique des critères psychopathologiques (DSM-V), entre 0,2 et 3,3 % de la population présente ces caractéristiques, ce qui signifie que jusqu’à 250 millions de personnes dans le monde répondent aux critères diagnostiques de la psychopathie.

Les traits caractéristiques d’une personne atteinte de psychopathie se définissent par :

    •  Arrogance
    • Égocentrisme
    • Tendance à la manipulation
    • Domination
    • Irresponsabilité
    • Impulsivité
    • Transgression constante des normes sociales
    • Mode de vie socialement instable qui inclut des comportements parasitaires et non planifiés

D’autre part, pour pouvoir comprendre le trouble, il est inévitable d’examiner le stade infantile afin de distinguer les schémas, les besoins et les caractéristiques de la personne.

Psychopathie infantile

Comme dans la définition générale, la psychopathie infantile peut être comprise comme un trouble du développement qui affecte l’empathie et se caractérise en outre par une absence de sentiments de culpabilité. Dans de nombreux cas, il est préférable d’utiliser les termes « caractéristiques psychopathiques » ou « traits psychopathiques » pour décrire plus précisément la situation d’un individu.

Au sein du groupe hétérogène d’enfants présentant des troubles du comportement, il est nécessaire de différencier ceux qui ont un niveau élevé de comportement antisocial et qui défient constamment les règles et l’autorité. Les individus présentant des traits psychopathiques ont tendance à agir froidement, sont manipulateurs et ont régulièrement recours au mensonge. De même, ils sont incapables d’éprouver certaines émotions, comme celles liées à la peur. Cela signifie qu’ils n’apprennent pas par la punition et que, par conséquent, leur socialisation normale est extrêmement compliquée. L’absence d’anxiété, en particulier celle liée à l’attachement, est également caractéristique : ils se montrent indifférents à la séparation de la famille, n’ont pas besoin de socialisation et préfèrent jouer seuls.

Certains experts affirment que de nombreuses caractéristiques psychopathiques qui peuvent apparaître pendant l’enfance ou l’adolescence font partie d’aspects normaux du développement qui tendront à disparaître à l’âge adulte.

Au contraire, d’autres auteurs – sans nier l’affirmation précédente – soutiennent que de nombreux symptômes présents dans un diagnostic de psychopathie sont détectables pendant l’enfance, et qu’ils sont plus que des manifestations normales d’une étape du développement.

Traits et caractéristiques d’un enfant atteint de psychopathie

Il n’est pas possible de conclure définitivement à l’existence sans équivoque de la psychopathie dans l’enfance. Cependant, un certain nombre de caractéristiques et de symptômes peuvent se manifester tout au long de l’enfance. Certains de ces symptômes sont les suivants :

    • Désinhibition

Les jeunes enfants ont tendance à être désinhibés. Cependant, les traits psychopathiques peuvent conduire à un degré extrême. Cela peut conduire à l’émergence de la violence en tant qu’acte habituel d’expression et de relation avec les autres.

    • Non-respect des règles

Les traits psychopathiques déterminent que les règles de savoir-vivre et les règles de base de la coexistence ne sont pas respectées. Ainsi, l’attitude d’un enfant présentant des traits psychopathiques sera irrespectueuse, impulsive, agressive et peu conciliante.

    • N’éprouve aucun remords

Bien qu’il puisse parfois reconnaître qu’il ne fait pas les choses correctement, il n’a pas la capacité d’éprouver des remords. Ainsi, les punitions ou les réprimandes n’ont pas d’effet coercitif sur eux, car ils n’identifient pas ou n’anticipent pas l’idée de non-conformité ou de culpabilité.

    • Cruauté envers les autres

Par exemple, ils peuvent blesser un animal en jouant négligemment avec lui sans éprouver la moindre compassion.

    • Traits narcissiques

Cela inclut notamment l’arrogance, la prétention, le leadership fort, la vantardise, la culpabilisation des autres et des mensonges éhontés.

Causes de la psychopathie infantile

Les traits psychopathiques que les enfants peuvent présenter ne répondent pas à une cause unique. Ainsi, il peut y avoir une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent être propices au développement de traits psychopathiques dans l’enfance. Au niveau génétique, les traits peuvent être hérités.

De même, certaines erreurs ou malformations peuvent se produire au niveau du cerveau, par exemple avec une structure déficiente des connexions entre le cortex préfrontal du cerveau et l’amygdale, la région responsable de la régulation des émotions. Enfin, un environnement peu affectueux ou l’existence d’abus peuvent entraîner un comportement psychopathique chez l’enfant à des stades ultérieurs.

Les termes « psychopathologie primaire » et « psychopathologie secondaire » sont utilisés pour différencier le poids de la génétique et de l’environnement. Les traits affectifs sont innés dans la psychopathologie primaire, caractérisée par un poids génétique élevé. La psychopathologie secondaire serait caractérisée par des impacts négatifs ou des négligences dans l’enfance, tels que des déficits affectifs ou des expériences traumatisantes dans l’enfance.

Traitement

Le traitement des troubles du comportement chez les enfants et les adolescents présentant des traits d’insensibilité émotionnelle qui caractérisent la psychopathie infantile est un domaine qui a été exploré en profondeur. Toutefois, il n’existe à ce jour aucun traitement psychothérapeutique ou psychopharmacologique ayant démontré une efficacité définitive. Il convient donc de rechercher très tôt la cause de ces traits, en excluant toute déficience familiale.

D’autre part, la nécessité d’une intervention visant au respect des règles et à l’établissement d’habitudes ne fait aucun doute. Il convient donc de fournir aux parents des lignes directrices et des outils comportementaux pour favoriser les habitudes et les comportements sociaux adaptatifs afin d’aider leurs enfants à s’améliorer dans le contexte de la socialisation.

En tout état de cause, le rôle des parents doit être responsable et proactif, car il est indispensable, en premier lieu, qu’ils assument la réalité et soient conscients de ce qui se passe. Lorsque les parents identifient un trait psychopathique chez leur enfant, il est important qu’ils ne le cachent pas et qu’ils recherchent une aide professionnelle qui puisse leur apporter la meilleure assistance possible.

 

Sources :