L’incompatibilité rhésus est l’une des complications possibles de la grossesse. Elle se produit lorsqu’une femme enceinte a des globules rouges Rh négatif, contrairement au Rh positif du fœtus hérité du père. La prévention de l’incompatibilité rhésus est simple, grâce à l’administration d’une injection anti-D.

L’incompatibilité rhésus est le cas le plus courant d’iso-immunisation. Ce phénomène se produit lorsque les globules rouges du fœtus héritent d’un antigène du père qui n’est pas présent chez la mère. Ainsi, lorsqu’ils entrent dans la circulation maternelle, des anticorps spécifiques se forment contre eux.

 

Qu’est-ce que l’incompatibilité rhésus ?

L’incompatibilité rhésus est un problème qui survient lorsqu’une femme enceinte a des globules rouges rhésus négatifs et que le fœtus est rhésus positif (d’origine paternelle).

Étant donné que, pendant la grossesse, certains globules rouges du fœtus peuvent passer dans le sang de la mère à travers le placenta, le système immunitaire de la mère peut réagir aux cellules fœtales de rhésus positif en créant des anticorps spécifiques. Ceux-ci peuvent traverser le placenta, atteindre le fœtus et détruire ses globules rouges.

La plupart des iso-immunisations se produisent avant ou pendant l’accouchement, bien qu’elles puissent également survenir au cours d’une fausse couche ou d’une grossesse extra-utérine. Certaines procédures obstétriques telles que l’amniocentèse, le prélèvement de villosités choriales ou l’ablation manuelle du placenta peuvent également entraîner une iso-immunisation.

D’autre part, le risque d’incompatibilité du facteur Rh survient généralement à partir de la deuxième grossesse. Ainsi, les conséquences de l’immunisation chez la mère se manifestent lors des grossesses ultérieures.

 

Symptômes de l’incompatibilité du facteur Rh

Lorsque les anticorps produits par le système immunitaire de la mère attaquent les globules rouges du fœtus, ceux-ci se décomposent et produisent de la bilirubine. Cela provoque l’apparition d’un ictère (jaunissement de la peau et du blanc des yeux).

Chez le bébé, les symptômes peuvent varier considérablement d’une grossesse à l’autre et d’un enfant à l’autre. Les symptômes et signes les plus courants sont les suivants :

    • Jaunisse
    • Pâleur due à l’anémie
    • Tachycardie et tachypnée
    • Hépatomégalie (hypertrophie du foie), splénomégalie (hypertrophie de la rate) et cardiomégalie (hypertrophie du cœur)
    • Du liquide peut s’accumuler dans l’estomac du fœtus, ainsi que dans les poumons ou le cuir chevelu. Il s’agit de signes d’érythroblastose fœtale ou de maladie hémolytique périnatale, accompagnée d’un œdème sévère

En revanche, la mère ne présente généralement aucun symptôme.

Complications de l’incompatibilité Rh

L’incompatibilité rhésus peut entraîner des troubles dont la gravité varie de légère à mortelle. La principale conséquence est la destruction des globules rouges chez le fœtus, ce qui peut entraîner une anémie dans un premier temps. Selon le degré de destruction des globules rouges, l’anémie pourra être légère, accompagnée d’une jaunisse, ou être une forme grave d’anémie.

Les autres problèmes résultant de l’iso-immunisation par incompatibilité rhésus qui peuvent affecter le fœtus sont les suivants :

    • Œdème fœtal

Diminution de la synthèse de l’albumine dans le foie, ce qui peut entraîner le développement d’hydrops et d’anasarque (œdème généralisé chez le fœtus).

    • Insuffisance cardiaque

La diminution des globules rouges entraîne une réduction du transport de l’oxygène et une augmentation de la fréquence cardiaque. Si elle n’est pas compensée, elle peut entraîner une insuffisance cardiaque congestive.

    • Lésions cérébrales

L’accumulation de bilirubine dans le sang peut conduire à son accumulation dans les tissus nerveux, provoquant un ictère nucléaire et des signes de dysfonctionnement cérébral accompagnés de léthargie et d’hypotonie.

 

Prévention et traitement de l’incompatibilité rhésus

L’incompatibilité rhésus peut être très facilement prévenue par l’administration de « l’anti-D », qui comprend des immunoglobulines anti-D.

Ainsi, les femmes qui ont un sang Rh négatif reçoivent une injection d’anticorps Rh dans différentes situations :

    • Au cours de la 28e semaine de grossesse.
    • Dans les 72 heures qui suivent l’accouchement d’un bébé de sang Rh positif.
    • Après une fausse couche (spontanée ou volontaire).
    • Après un saignement vaginal pendant la grossesse.
    • Après une amniocentèse ou un prélèvement de villosités choriales.
    • Dans certains cas, des injections supplémentaires sont nécessaires lorsque de grandes quantités de sang du fœtus passent dans la circulation sanguine de la mère.

En revanche, lorsqu’une incompatibilité s’est déjà produite, le traitement dépendra de chaque grossesse et de la gravité de l’affection. En cas d’anémie fœtale légère, aucun traitement n’est nécessaire.

Dans ce cas, le traitement prénatal vise à réduire la quantité d’anticorps maternels et à améliorer l’anémie fœtale, afin d’éviter les complications. Ce traitement peut consister à :

    • Chez le fœtus

Transfusion sanguine intra-utérine dans le but d’augmenter le nombre de globules rouges, par injection dans la veine ombilicale de sang du groupe 0, Rh négatif.

    • Chez la mère

Utilisation de corticostéroïdes, plasmaphérèse maternelle et administration d’immunoglobulines injectées pour réduire la quantité d’anticorps chez la mère.

Après la naissance, le traitement postnatal consiste à transfuser le nouveau-né si l’anémie a atteint des niveaux importants. La prévention des lésions dues à l’augmentation de la bilirubine dans le sang est également envisagée, soit par photothérapie, soit, si nécessaire, par remplacement de tout le sang de l’enfant.

Dans certains cas, il peut également être nécessaire de provoquer un accouchement prématuré en raison de l’état du fœtus.

 

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