L’urticaire est une inflammation de la peau qui se manifeste par des lésions cutanées surélevées, gonflées, œdémateuses et prurigineuses. Elle se résorbe généralement d’elle-même avec le temps et évolue de manière bénigne. L’urticaire aquagénique est une forme rare d’urticaire qui peut apparaître après un bref contact avec l’eau, c’est pourquoi elle est également connue sous le nom d’allergie à l’eau. 

Qu’est-ce que l’urticaire aquagénique ?

L’urticaire aquagénique ou dermatite aquagénique est une affection dermatologique rare qui touche les zones de la peau ayant été en contact avec l’eau, quelle que soit sa température. Elle se caractérise par de l’urticaire et des démangeaisons au niveau des zones touchées. Elle peut être considérée comme une réaction allergique de la peau à l’eau.

Cette affection cutanée est plus fréquente chez les femmes et les premières manifestations surviennent autour de la puberté. La durée moyenne d’évolution des lésions est de 31 mois et, dans certains cas, il y a des exacerbations importantes en automne-hiver et une amélioration au printemps-été.

Les causes de l’urticaire aquagénique ne sont pas bien connues, mais on pense qu’elle est liée à une réaction allergique à des composants dissous dans l’eau, tels que des minéraux, des produits chimiques ou des protéines. Le mécanisme spécifique de déclenchement n’est pas clair, mais on pense qu’il implique la libération d’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires dans le contexte de la réponse immunitaire. Ainsi, l’urticaire ne serait pas causée par l’eau elle-même, mais par un allergène présent dans l’eau.

Urticaire acugénique : principaux symptômes

Dans l’urticaire aquagénique, les lésions cutanées apparaissent après un contact avec l’eau et sont principalement localisées sur le cou, les bras et le dos. Il s’agit de papules œdémateuses, blanchâtres ou translucides, érythémateuses et prurigineuses, qui disparaissent peu après le séchage.

Les manifestations et les symptômes de l’urticaire aquagénique peuvent apparaître rapidement après le contact de la peau avec l’eau, avec les caractéristiques suivantes :

·       Des zébrures ou des papules rougeâtres de 1 à 3 mm, aux bords délimités, le plus souvent situées sur le cou, la partie supérieure du tronc et les bras, bien qu’elles puissent apparaître n’importe où sur le corps.

·       Démangeaisons cutanées d’intensité variable.

·       Coexistence possible d’autres formes d’urticaire physique chez le même patient, telles que l’urticaire au froid ou l’urticaire cholinergique.

·       L’urticaire peut durer de quelques minutes à plusieurs heures et tend à disparaître spontanément.

Diagnostic de l’urticaire aquagénique

Le diagnostic de l’urticaire aquagénique repose principalement sur les antécédents médicaux du patient et sur des tests de provocation à l’eau. Ces tests consistent à appliquer de l’eau sur la peau du patient et à observer l’apparition de papules et les symptômes associés.

D’autres causes d’urticaire doivent être exclues avant de pouvoir poser un diagnostic définitif. Pour établir un diagnostic différentiel avec d’autres urticaires physiques, il faut d’abord exclure les causes suivantes :

  • Le prurit aquagénique. Il s’agit de l’apparition de démangeaisons au contact de l’eau à n’importe quelle température, mais sans apparition de papules œdémateuses.
  • L’urticaire au froid. Elle se caractérise par l’apparition d’urticaire dans les minutes qui suivent l’exposition au froid, par exemple sur les lèvres lors de la consommation de boissons froides. L’immersion dans l’eau froide peut provoquer une baisse de la tension artérielle.
  • L’urticaire cholinergique. Elle se présente sous la forme de petites papules de 2 à 3 mm avec un halo érythémateux, généralement sur le tronc, les bras et les jambes. Elle est provoquée par une augmentation de la température corporelle, soit de manière active (exercice, stress, etc.), soit de manière passive (exposition à l’eau chaude).

Traitement de l’urticaire aquagénique

Le traitement de l’urticaire aquagénique peut être compliqué, car il n’existe pas de thérapie spécifique qui fonctionne pour tous les patients. Cependant, diverses options thérapeutiques ont été utilisées avec des résultats variables, notamment les antihistaminiques, les corticostéroïdes topiques, la photothérapie et les inhibiteurs des récepteurs de l’histamine. L’évitement de l’eau, en particulier dans les cas graves, peut s’avérer nécessaire pour atténuer les symptômes.

Ainsi, l’administration d’antihistaminiques avant l’exposition à l’eau peut atténuer l’apparition de démangeaisons et d’autres symptômes. L’utilisation de méthodes de protection contre l’eau (telles que la vaseline) peut également être bénéfique.

Les autres traitements de l’urticaire aquagénique, dont les résultats sont variables, sont les suivants :

  • Le propranolol.
  • La thérapie par la lumière ultraviolette B (UVB).
  • Le stanozolol, un stéroïde anabolisant chimiquement apparenté à la testostérone.
  • De faibles doses d’un inhibiteur de la recapture de la sérotonine, en association avec un antiallergique (cyproheptadine) et un médicament contre l’ulcère gastrique (méthscopolamine).

Soins de la peau en cas d’urticaire aquagénique

Lorsque l’on souffre d’urticaire aquagénique, le principal moyen d’éviter les symptômes est d’empêcher le contact de l’eau avec la peau. Cependant, cela ne semble pas facile car l’eau est une partie importante du corps et il y a des gestes quotidiens que nous devons effectuer tous les jours et qui nous mettent inévitablement en contact avec l’eau, comme l’hygiène, la consommation d’eau et de liquides, etc.

Ainsi, en supposant que l’évitement absolu du contact avec l’eau soit une mission impossible, certains soins peuvent contribuer à minimiser les effets de l’urticaire aquagénique :

  • Réduire au minimum les bains de mer et les piscines.
  • Limiter les douches et les rendre aussi courtes que possible.
  • Limiter les exercices physiques intenses qui provoquent une forte transpiration.
  • Boire de l’eau avec une paille pour éviter le contact avec les lèvres.
  • Utiliser de la vaseline et des crèmes imperméabilisantes pour réduire l’exposition de la peau à l’eau.

 

Sources